Forme une touffe haute, strictement verticale, de feuillage vert qui commence à prendre des tons violet foncé dès le milieu de l’été. À la fin de l’été, des inflorescences à trois rameaux d’un pourpre profond, qui ressemblent vaguement au pied d’une dinde (d’où le nom commun), sont produites sur des tiges rougeâtres. Quand ils s’ouvrent pour la première fois, de minuscules sacs de pollen rouge-orange vif jaillissent des fleurs et sont assez visibles même de loin.  Lorsque le temps est plus frais, le feuillage passe du vert à un pourpre profond et enfumé avec des reflets rouges, et il devient enrobé d’un linceul de pourpre à la mi-automne. Surnommée le «monarque de la prairie», cette graminée  indigène était autrefois l’élément dominant de la prairie  hautes américaines. Elle s’adapte facilement à un large éventail de conditions de sol et d’humidité, pourvu que le plein soleil soit fourni. Cette plante a une  longue durée de vie, a une variété d’utilisations, y compris le dépistage, la naturalisation, la restauration des prairies, et des matériaux de nidification pour les oiseaux et les mammifères.